Incipit: Quando l'imperatore era un dio

Il cartello era apparso durante la notte. Sui pannelli per le affissioni, sugli alberi e sullo schienale delle panchine alle fermate dell'autobus. Era appeso nella vetrina di Woolworth's. Di fianco all'ingresso della YMCA. Affisso al portone del tribunale  municipale, e inchiodato ad altezza d'occhio a ogni palo del telefono lungo University Avenue. La donna stava restituendo un libro alla biblioteca quando vide il cartello nella vetrina dell'ufficio postale. Era una giornata di sole a Berkley, nella primavera del 1942, e lei aveva gli occhiali nuovi e ci vedeva bene per le prima volta da settimane. Non doveva più socchiudere gli occhi, eppure li socchiuse ugualmente, per abitudine. Lesse il cartello da cima a fondo e poi, sempre con gli occhi socchiusi, tirò fuori una penna e lo rilesse di nuovo. Era scritto a caratteri piccoli e scuri. In certi punti minuscoli. La donna annotò alcune parole sul retro di una ricevuta bancaria, poi si voltò, tornò a casa e cominciò a preparare i bagagli.

Julie Otsuka. Quando l'imperatore era un dio. Bollati Boringhieri. Traduzione Silvia Pareschi

Questo romanzo ha preceduto Venivamo tutte per mare e in realtà inizia dove Venivamo tutte per mare finisce. In quella primavera del 42 quando la comunità nipponica americana dopo l'attacco di Pearl Harbor fu deportata in massa in campi di internamento. Questi cittadini americani, alcuni dei quali non avevano mai visto il Giappone, portavano stampati nei loro occhi a mandorla, nel loro incarnato, nel loro DNA tutte le caratteristiche del NEMICO. Così fu sottratto loro tutto: lavoro, casa, amicizie, rispetto, dignità, libertà. Julie Otsuka riesce ancora una volta con il suo stile scarno ma evocativo a guidarci per mano in quel dolore. Ci racconta la storia di una famiglia: un padre, una madre, una figlia undicenne ed un bimbo. Volutamente in un romanzo in cui anche l'ultimo dei vicini ha un nome ed un cognome, loro, i protagonisti, sono solo un padre, una madre, una figlia ed un figlio perchè la loro è La Storia, quella Storia, così privata e così universale ad un sol tempo e quando alla fine il padre, tornato in seno alla famiglia, racconta del suo piegarsi per non spezzarsi durante la prigionia c'è già in quella sua confessione privata tutta la potenza corale tragica che poi si compirà nel secondo romanzo della Otsuka. Non perdetelo